Von den vielen Darstellungen der verschiedenen Entwicklungsstadien der Erkenntnis beim Zen ist die bekannteste jene durch die zehn Ochsenbilder.
Im 12. Jh. ursprünglich eine Abfolge von fünf bzw. acht Bildern, bei denen der Ochse (der eigentlich ein Wasserbüffel ist) von Bild zu Bild immer weißer wird und das letzte einen leeren Kreis darstellt (Erkenntnis des Eins-Seins als höchstes Ziel des Zen), fügte man zu einem späteren Zeitpunkt zwei weitere Bilder hinzu.
Damit sollte sichtbar gemacht werden, daß der Zen-Praktizierende im Stadium höchster geistiger Entwicklung nicht außerhalb, sondern innerhalb der irdischen Welt der Formen und Vielfalt sowie völlig frei unter seinen Mitmenschen lebt.
Die Serie der zehn Ochsenbilder ist später in Japan sehr
populär geworden. Sie umfaßt in der Regel folgende Bilder (so auch der hier gezeigte Zyklus des Zeichners Shûbun):
- Die
Suche nach dem Ochsen
- Erblicken der Spuren
- Erblicken des Ochsen
- Einfangen des Ochsen
- Zähmen des Ochsen
- Heimritt auf dem Ochsen
- Der Ochse ist vergessen, der Mensch bleibt
- Ochse und Mensch sind vergessen
- Zum Ursprung zurückgekehrt
- Betreten des Marktes mit offenen Händen
